Investigadores han desarrollado una nueva clase de compuestos que podrían ayudar en la reducción de peso de manera dramática sin cirugía invasiva. Además, el tratamiento reduce el apetito y aumenta la quema de calorías sin causar efectos secundarios de náuseas y vómitos.
Replicando los beneficios de la cirugía de bypass gástrico
Según uno de los dos principales investigadores del proyecto, Robert Doyle, Ph.D., la pandemia de obesidad y diabetes estaban presentes antes de la pandemia de COVID-19. Además, los beneficios de la cirugía de bypass gástrico son bien conocidos, pero conlleva riesgos y no es adecuada para todos. Por lo tanto, Doyle y su equipo abordaron este problema con una droga que replica los beneficios a largo plazo de la cirugía.
Apuntando a las hormonas intestinales
Los beneficios posteriores a la cirugía de bypass están relacionados con cambios en los niveles de secreción intestinal de ciertas hormonas como el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) y el péptido YY (PYY), que señalan saciedad, reducen el apetito y normalizan el azúcar en sangre. Los medicamentos actuales que buscan replicar este efecto activan los receptores celulares de GLP-1 en el páncreas y el cerebro, pero causan náuseas y vómitos que la mayoría de las personas no toleran. Por lo tanto, los investigadores han diseñado otros tratamientos que interactúan con más de un tipo de receptor hormonal intestinal, incluido un péptido que activa dos receptores para PYY y el receptor para GLP-1, llamado GEP44.
Resultados prometedores en animales de laboratorio
GEP44 hizo que las ratas obesas comieran hasta un 80% menos de lo que normalmente comerían, y las ratas perdieron un promedio del 12% de su peso al final de un estudio de 16 días. Por otro lado, las ratas tratadas con una droga inyectada que activa solo el receptor GLP-1 aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para tratar la obesidad, liraglutida, perdieron solo un tercio de la cantidad perdida por las ratas tratadas con GEP44. Además, los investigadores ahora informan que la pérdida de peso causada por GEP44 se puede rastrear hasta una disminución en la ingesta de alimentos y un mayor gasto de energía, que puede tomar la forma de un aumento en el movimiento, la frecuencia cardíaca o la temperatura corporal.
Futuras investigaciones y desarrollo
Actualmente, GEP44 tiene una vida media en el cuerpo de solo alrededor de una hora, pero los investigadores acaban de diseñar un péptido con una vida media mucho más larga. El compuesto de próxima generación podría ser inyectado una o dos veces por semana en lugar de varias veces al día. Las ratas tratadas con este compuesto mantienen su nueva y más delgada silueta incluso después de que termine el tratamiento, lo que a menudo no ocurre con los medicamentos aprobados actualmente. Además, GEP44 reduce el deseo de opioides como la fentanilo en ratas, lo que podría ayudar a los adictos a dejar las drogas ilícitas o evitar una recaída.
Los investigadores han presentado solicitudes de patente por sus compuestos y planean probar sus péptidos en primates. También estudiarán cómo los tratamientos cambian la expresión génica y reconfiguran el cerebro y lo que eso podría significar para estos compuestos y otros tipos de medicamentos. Los compuestos también han llamado la atención de los Programas de Investigación Médica Dirigidos por el Congreso del Departamento de Defensa de los EE. UU., lo cual es interesante porque muchos veteranos tienen diabetes tipo 2 relacionada con el peso.
En conclusión, el desarrollo de estos compuestos ofrece esperanza en la reducción de la obesidad y la diabetes sin cirugía invasiva. Proporciona una alternativa a la cirugía de bypass gástrico, que conlleva riesgos y no es adecuada para todos. Los compuestos tienen un efecto en la reducción del apetito y el aumento de la quema de calorías sin causar náuseas y vómitos. Los compuestos también disminuyen el azúcar en sangre al llevar la glucosa al tejido muscular y convertir células específicas del páncreas en células productoras de insulina, lo que ayuda a reemplazar aquellas dañadas por la diabetes. Además, los compuestos han demostrado el potencial de reducir el deseo de opioides, lo que podría ayudar a los adictos a dejar las drogas ilícitas o evitar una recaída.
El estudio original se puede encontrar en el comunicado de prensa de ACS aquí.