Investigadores de la Universidad Estatal de Washington (WSU) han realizado un prometedor descubrimiento que podría llevar al desarrollo de una nueva forma de anticoncepción no hormonal de venta libre. El equipo descubrió que bloquear el antígeno prostático específico (PSA) en muestras de eyaculado humano evitaba que el semen pasara de su forma de gel espeso a un estado líquido, atrapando efectivamente a la mayoría de las células espermáticas e impidiendo la fertilización. Este innovador hallazgo fue publicado en la revista Biology of Reproduction.
Desarrollando un anticonceptivo femenino fácilmente accesible
El Centro de Biología Reproductiva de WSU, dirigido por la profesora asociada Joy Winuthayanon, tiene como objetivo desarrollar este descubrimiento en un anticonceptivo femenino fácilmente accesible. Disponible a pedido, este nuevo método podría combinarse con anticonceptivos existentes, como los condones, para reducir significativamente su tasa de fallas. Actualmente, los anticonceptivos de venta libre como los condones y los espermicidas tienen una tasa de fallos promedio del 13% al 21%, lo que contribuye a una tasa mundial de embarazos no deseados del 48%.
El inicio del descubrimiento del método anticonceptivo
El camino hacia este método anticonceptivo comenzó en 2015 cuando el equipo de investigación de WSU descubrió accidentalmente que algunas ratonas no podían quedar embarazadas debido a que el semen del macho permanecía en forma sólida. Experimentando aún más, los investigadores detuvieron intencionalmente el proceso de licuefacción del semen en ratones utilizando un inhibidor de proteasa no específico llamado AEBSF, que alteró el movimiento de los espermatozoides y redujo la fertilidad.
Traduciendo los hallazgos a muestras humanas
En su estudio más reciente, el equipo se centró en traducir sus hallazgos a muestras humanas. Inicialmente, descubrieron que AEBSF tenía un efecto anticonceptivo en los espermatozoides humanos; sin embargo, la causa exacta no estaba clara, ya que podría deberse a la toxicidad del compuesto. Para abordar este problema, los investigadores utilizaron un anticuerpo para dirigirse al PSA en el esperma humano. Se eligió el PSA porque es la proteína principal involucrada en el proceso de licuefacción y es secretada en grandes cantidades por la glándula prostática, que está presente en humanos pero no en ratones.
La importancia del PSA
Explicando la importancia del PSA, el primer autor del estudio, Prashanth Anamthathmakula, afirmó que después de la eyaculación, el PSA actúa sobre proteínas formadoras de gel llamadas semenogelinas, creando una red similar a un gel y atrapando los espermatozoides. Cuando el PSA escinde esta malla de proteínas, los espermatozoides se liberan. Al utilizar un inhibidor de PSA, el equipo logró bloquear con éxito el proceso de licuefacción en muestras de esperma humano.
“Al utilizar un inhibidor de PSA, el equipo logró bloquear con éxito el proceso de licuefacción en muestras de esperma humano.”
La próxima fase de investigación
La próxima fase de investigación implica identificar inhibidores de moléculas pequeñas más específicos que eviten de manera efectiva la capacidad del PSA para licuar el semen sin causar efectos secundarios perjudiciales. Dado que se ha demostrado que los espermicidas actuales debilitan las barreras vaginales naturales frente a infecciones de transmisión sexual como el VIH, este nuevo método anticonceptivo podría evitar potencialmente tales problemas de toxicidad.
Garantizar la seguridad y evitar efectos no deseados
Sin embargo, el desarrollo de este producto anticonceptivo requerirá tiempo e investigación cuidadosa para garantizar la seguridad y evitar efectos no deseados. Winuthayanon reconoce el proceso prolongado involucrado, enfatizando la importancia de minimizar los efectos fuera de lo esperado para un producto que las mujeres pueden usar con frecuencia.
“Winuthayanon reconoce el proceso prolongado involucrado, enfatizando la importancia de minimizar los efectos fuera de lo esperado para un producto que las mujeres pueden usar con frecuencia.”
Impacto potencial en las opciones anticonceptivas
Si tiene éxito, este método innovador podría tener un impacto significativo en las opciones anticonceptivas, aumentando la accesibilidad y la efectividad para las mujeres en todo el mundo. Este método anticonceptivo no hormonal proporciona una alternativa a las opciones hormonales tradicionales y tiene el potencial de mejorar la salud reproductiva de las mujeres al ofrecer una nueva forma de prevenir embarazos no deseados y reducir la tasa de fallos de los anticonceptivos existentes.