Un estudio reciente publicado en la revista médica de la Academia Americana de Neurología sugiere que las personas que consumen una dieta rica en verduras de hoja verde, junto con otras verduras, frutas, cereales integrales, aceite de oliva, alubias, frutos secos y pescado, pueden tener menos placas amiloides y ovillos tau en el cerebro, que son indicadores de la enfermedad de Alzheimer. Además, los que seguían estrictamente las dietas MIND y mediterránea eran menos propensos a tener depósitos cerebrales relacionados con el Alzheimer que los que no consumían estas dietas.
Entender la dieta mediterránea y la dieta MIND
La dieta mediterránea fomenta el consumo de verduras, fruta y al menos tres raciones de pescado a la semana, pero la dieta MIND hace hincapié en las verduras de hoja verde como las espinacas, la col rizada y la berza, además de otras verduras. La dieta MIND también hace hincapié en las bayas por encima de otras frutas y sugiere consumir pescado al menos una vez a la semana. Tanto la dieta MIND como la mediterránea recomiendan beber vino con moderación.
El estudio
El estudio incluyó a 581 participantes que, en el momento de la evaluación de la dieta, tenían 84 años y aceptaron donar sus cerebros tras la muerte para avanzar en la investigación de la demencia. Además, los participantes enviaron cuestionarios anuales en los que se les preguntaba qué cantidad consumían de diversas categorías de alimentos. Tras una media de siete años desde el inicio del ensayo, los individuos fallecieron. Antes de fallecer, se diagnosticó demencia al 39% de los individuos. Sin embargo, cuando se analizaron tras la muerte, el 66% cumplía los criterios de la enfermedad de Alzheimer.
El número de placas amiloides y ovillos de tau en los cerebros de los participantes en el estudio se determinó mediante autopsia. Ambos se detectan en los cerebros de pacientes con enfermedad de Alzheimer, pero también pueden estar presentes en los cerebros de individuos mayores con una buena función cognitiva. A continuación, los investigadores volvieron a examinar los cuestionarios sobre alimentación recibidos durante el seguimiento y evaluaron la calidad de la dieta de cada participante.
Los resultados y conexión con dietas mente y mediterránea
Tras ajustar por edad en el momento de la muerte, sexo, educación, ingesta total de calorías y presencia o ausencia de un gen asociado a un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, los investigadores descubrieron que las personas que obtuvieron las puntuaciones más altas por adherirse a la dieta mediterránea tenían unas cantidades de placas y marañas en el cerebro equivalentes a tener 18 años menos que las que obtuvieron las puntuaciones más bajas. También se descubrió que los que más se adherían a la dieta MIND tenían niveles de placa y marañas comparables a los de individuos 12 años más jóvenes.
Una puntuación en la dieta MIND un punto superior correspondía a la cantidad media de placa en individuos 4,25 años más jóvenes. Tras examinar los componentes individuales de la dieta, los investigadores descubrieron que los que consumían más verduras de hoja verde, siete o más raciones a la semana, tenían niveles de placa cerebral que correspondían a ser casi 19 años más jóvenes que los que consumían menos, una o menos raciones a la semana.
Implicaciones
La autora del estudio, la doctora Puja Agarwal, de la Universidad RUSH de Chicago, declaró: “Estos resultados son emocionantes: la mejora de la dieta de las personas en un solo aspecto, como consumir más de seis raciones de verduras de hoja verde a la semana o no comer alimentos fritos, se asoció con un menor número de placas amiloides en el cerebro, similar a tener unos cuatro años menos.” “Aunque nuestra investigación no prueba que una dieta saludable condujera a menos depósitos cerebrales de placas amiloides, también conocidas como un indicador de la enfermedad de Alzheimer, sí sabemos que existe una relación, y seguir las dietas MIND y mediterránea puede ser una forma de que las personas mejoren su salud cerebral y protejan la cognición a medida que envejecen.”
Limitaciones
Una limitación del estudio fue que los participantes eran principalmente blancos, no hispanos y mayores, por lo que los resultados no pueden generalizarse a otras poblaciones.
Conclusión
Las dietas MIND y mediterránea, que dan prioridad a las verduras, las frutas, los cereales integrales, el aceite de oliva, los frutos secos, las judías y el pescado, se asociaron con menos placas y ovillos de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro. Aunque el estudio no estableció una relación causa-efecto, sí sugiere que mejorar la dieta en un solo aspecto puede repercutir positivamente en la salud cerebral.
Los resultados también respaldan la importancia de un estilo de vida saludable para mantener la función cognitiva a medida que envejecemos. Dado que actualmente no existe cura para la enfermedad de Alzheimer, adoptar una dieta nutritiva, hacer ejercicio y otros factores relacionados con el estilo de vida puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad.